El nombre
zapoteca proviene del náhuatl "Tzapotéecatl", que significa pueblo
del Zapote, originalmente este pueblo se autodenominaba "ben´zaa" o
"vinizá" que significa en idioma zapoteco "gente de las
nubes". Entre los mitos que existen se dice que son descendientes de la
roca las arenas. Poco se sabe sobre el origen de los zapotecas. A diferencia de
la mayoría de los indígenas de Mesoamérica, no tenían ninguna tradición o
leyenda sobre su migración, sino que ellos creían que nacieron directamente de
las nubes, tal y como si fueran hijos legítimos de los dioses. De ahí el nombre
que ellos mismos se atribuían: be´neza (gente cielo).
Los primeros
zapotecas eran sedentarios, vivían en asentamientos agrícolas, adoraban un
panteón de dioses encabezados por el dios de la lluvia, Cocijo -representado
por un símbolo de la fertilidad que combinaba los símbolos de la tierra-jaguar
y del cielo-serpiente, símbolos comunes en las culturas mesoamericanas. Una
jerarquía de sacerdotes regulaba los ritos religiosos, que a veces incluyeron sacrificios
humanos. Los zapotecas adoraban a sus antepasados y, creyendo en un mundo
paradisíaco, desarrollaron el culto a los muertos. Ellos tenían un gran centro
religioso en Mitla y una magnífica ciudad en Monte Albán, donde prosperó una
civilización altamente desarrollada, posiblemente hace más de 2000 años. En el
arte, la arquitectura, la escritura (jeroglíficos), las matemáticas, y la
astrología (calendarios), los zapotecas parecen haber tenido afinidades
culturales con los olmecas, los antiguos mayas, y más adelante con los
toltecas.
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/viajeros/mesoamerica/culturazapoteca.html
